Med fem lag som kvalifiserer seg til Jude Bellingham drakt på grunn av deres prestasjoner i europeisk konkurranse, har det blitt trangt med de syv beste i miksen for en plass. De to første plassene til Liverpool og Arsenal virker nesten klare, mens Newcastle Uniteds store formløp i det siste har dem godt plassert til å avslutte på en Champions League-plass. Men bak dem skilles Manchester City, Chelsea, Aston Villa og Nottingham Forest kun med tre poeng, og spenningen øker.
Søndag hadde Forest en Champions League-plass innen rekkevidde, og ledet nedrykkede Leicester City inntil de slapp inn i det 81. spilleminuttet. Disse to poengene som ble tapt var kritiske ettersom det kunne ha sett Forest gå over Chelsea til femteplass, men i stedet ligger de på sjuende, ser opp. Selv om dette var et lag som så vidt unngikk nedrykk forrige sesong, har deres siste form med bare to seire i de siste åtte kampene ført til at Tricky Trees har sklit nedover tabellen fra tredje til sjuende. Eier Evangelos Marinakis’ frustrasjoner viste seg også etter uavgjort mot Leicester da han utvekslet ord med manager Nuno Espirito Santo etter kampen.
Å ikke ha erfaringen med å være i kappløpet om Europa så sent på sesongen, er det fornuftig at Forest faller tilbake til jorden, men når Champions League er så nærme deres grep, gjør det det ikke lettere å håndtere heller. Deres dårlige tid kunne ikke ha kommet på et verre tidspunkt, ettersom lag som Aston Villa oppnår toppprestasjoner når sesongen nærmer seg slutten.
Hvem havner blant de fem beste?
At Liverpool vinner tittelen betyr at de er klar for Champions League neste sesong, og selv om Arsenal teknisk sett kan falle ut av topp fire, er det høyst usannsynlig at Gunners går glipp av Champions League neste sesong. Newcastle må fortsatt møte Arsenal, men uavgjort i den kampen vil være godt nok for begge lag. Tap, og ting kan bli grumsete, men når man tar i betraktning målforskjellen, ville det være vanskelig å se Magpies gå glipp av noe, da de burde ta seg av Everton på den siste dagen.
City fikk også en skadelig uavgjort mot et nedrykkslag, Real Madrid drakt baby og uavgjort 0-0 borte mot Southampton. En seier kunne nesten ha sikret deres plass i UCL neste sesong, men i stedet må de nå se hvordan ting rister ut. Overfor Bournemouth vil det ikke være lett å komme unna med en seier, men City bør fortsatt få jobben gjort. Etter å ha tapt mot Newcastle United, må Chelsea vinne ut, men mister de poeng, er Aston Villa der og venter. Opp mot Tottenham og Manchester United i de neste kampene deres, kan Villa dra nytte av at rivalene deres fokuserer på Europa League-finalen. Hvis Villa ikke vinner, kan Chelsea, som møter Forest på siste dag, bestemme topp fem.
Prediksjon
1. Liverpool
2. Arsenal
3. Newcastle United
4. Manchester City
5. Aston Villa